조선미 교수의 양육철학, ‘자존감 높은 아이’의 비밀
대한민국을 대표하는 아동심리학자인 조선미 교수는 부모들이 가장 많이 고민하는 주제 중 하나인 ‘자존감 높은 아이 키우기’에 대해 깊이 있는 인사이트를 제공합니다. 자존감은 단순한 자아 인식이 아니라, 아이가 스스로를 소중하게 여기고 도전할 수 있는 용기와 내면의 힘을 키우는 데 기반이 됩니다.
자존감이란 무엇인가?
자존감(Self-Esteem)은 자신에 대한 전반적인 평가와 감정을 의미합니다. 쉽게 말해, 자신이 얼마나 가치 있는 존재라고 느끼는지를 나타내는 개념이죠. 자존감 높은 아이는 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 실수나 실패에도 좌절하지 않고 다시 도전합니다
- 타인의 평가에 휘둘리지 않고 자신을 존중합니다
- 친구와 건강하게 관계 맺기를 합니다
- 자신의 감정을 솔직하게 표현하고 조절할 줄 압니다
조선미 교수는 자존감의 핵심을 ‘내가 사랑받을 가치가 있는 사람이라는 믿음’으로 정의합니다. 이는 부모의 양육 태도와 깊게 연관되어 있습니다.
조선미 교수가 권하는 자존감 키우는 양육법
1. 조건 없는 수용 : 존재 자체를 인정하는 사랑
조선미 교수는 아이가 자존감을 형성하기 위해 부모로부터 무조건적인 수용감을 먼저 받아야 한다고 말합니다. 이는 자녀가 잘해서 좋아하는 것이 아니라, 그 존재 자체로 의미 있고 소중하다는 메시지를 전달하는 것입니다.
예를 들어, 아이가 성적이 나쁠 때 “왜 또 이렇게 못했니?”라고 하며 평가하기보다는, “열심히 한 너 자체가 너무 자랑스러워”라는 식으로 행동과 존재를 구분하여 수용하는 자세가 중요합니다.
2. 감정 존중하기
아이의 감정을 억누르거나 무시하면 자존감은 점점 약해집니다. 조선미 교수는 자녀가 분노할 때 “그런다고 해결되지 않아!”라는 말보다는, “화가 나는구나. 뭐 때문에 그랬는지 얘기해 볼까?”라고 응답함으로써 자녀의 감정을 인정하고 표현하도록 유도해야 한다고 강조합니다.
3. 실수에 대한 관점 바꾸기
실수를 성장의 자양분으로 받아들이는 자세 역시 자존감 형성에 중요합니다. 조선미 교수는 아이가 실패했을 때 긍정적인 피드백을 주는 것이 관건이라고 말합니다.
예시:
| 상황 | 일반 반응 | 자존감 높이는 반응 |
|---|---|---|
| 시험에서 60점 | “이게 뭐니?” | “틀린 것도 알아낸 것 자체가 공부야, 더 알게 됐네” |
4. 비교하지 말기
아이를 다른 아이와 끊임없이 비교하는 것은 자존감 형성을 가로막는 주범입니다. 조선미 교수는 비교 대신 변화의 추이를 인정할 것을 권유합니다.
“자기 어릴적보다 얼마나 더 잘하고 있는지를 보여줘야 해요. 비교는 타인과가 아니라 자기 자신과 하는 것이 가장 건강합니다.”
일상 속 자존감 높이는 대화법
아이와의 대화에서 자존감을 키우는 표현은 어렵지 않습니다. 아래는 조선미 교수가 제안한 자존감을 자극하는 일상 표현들입니다:
- “넌 꼭 잘할 거야, 난 그렇게 믿어”
- “지금 하기 싫을 수도 있겠지만 천천히 해보자”
- “너처럼 따뜻한 아이 만나서 엄마 아빠 정말 기뻐”
- “오늘도 노력했구나, 알아채지 못한 게 있다면 미안해”
부모의 습관, 자녀의 자존감을 만들다
아이는 부모의 거울입니다. 부모가 자기 자신을 어떻게 대하는지도 아이에게 큰 영향을 미칩니다. 조선미 교수는 “부모가 자기 자신을 있는 그대로 수용하지 못하면, 아이에게도 그러한 기준을 강요하게 된다”고 합니다.
즉, 자존감 높은 아이는 자존감 높은 어른이 키울 수 있습니다.
자존감 높은 아이의 특징 vs 자존감 낮은 아이의 특징
| 구분 | 자존감 높은 아이 | 자존감 낮은 아이 |
|---|---|---|
| 자신의 평가 | 자신을 긍정적으로 바라봄 | 부정적으로 판단함 |
| 행동 | 도전적, 새로운 것을 시도함 | 시도에 앞서 불안하거나 회피함 |
| 타인과 관계 | 갈등 속에서도 의견 표현 | 타인의 인정에 과하게 의존하거나 회피함 |
| 실패에 대한 반응 | 배움의 기회로 삼음 | 수치스럽게 받아들임 |
자존감을 자극하는 환경 요소
조선미 교수는 양육 환경 또한 자존감 형성에 영향을 미친다고 강조합니다. 자존감을 키우는 환경은 다음과 같은 요소를 갖춥니다:
- 일관된 규칙과 애정
- 차별 없는 대우
- 자발적 선택의 기회 제공
- 성과보다 과정을 인정하는 분위기
자존감을 키울 수 있는 활동 예시
- 가족이 함께 하는 주간 회의: 서로의 감정과 일상을 나눔
- 아이만의 공간 꾸미기: 자율성과 선택권 보장
- ‘나의 강점’ 프로젝트: 나만의 특징 찾기와 발표하기
이러한 활동들은 아이가 스스로의 존재를 존엄하게 바라보는 인지 구조를 형성하는 데 도움을 줍니다.
조선미 교수의 실제 사례 소개
조선미 교수는 방송이나 강연을 통해 여러 아이들을 상담하며 다양한 사례를 소개했습니다. 다음은 그녀가 언급한 사례 중 하나입니다.
“어느 날, 5학년 아이가 상담실에 와서 말합니다. ‘엄마는 항상 내가 실수하면 비웃어요. 그래서 난 점점 말도 안 하고, 아무것도 안 하게 됐어요’라고요. 그런데 이 아이에게 ‘그런 상황에서도 여기에 와 줘서 고맙다’고 말했더니, 눈물을 흘리며 말하더군요. ‘처음으로 내 얘길 진지하게 들어주는 어른 같아요.’
말 한마디, 반응 하나가 아이의 자존감을 지킬 수 있다는 사실을 절대 간과해서는 안 됩니다.
결론: 자존감은 인생을 바꾸는 내면의 힘
자존감은 아이의 성격, 대인 관계, 학습 태도, 심리 건강에 걸쳐 있는 의외로 강력한 인생의 기둥입니다. 조선미 교수가 말했듯, 자존감을 키워준다는 것은 아이의 숨은 가능성을 발견하고 꽃피울 수 있도록 조용히 밀어주는 일입니다.
마지막으로, 오늘부터 가정에서 실천해 볼 수 있는 몇 가지를 소개하며 글을 마무리합니다:
오늘부터 할 수 있는 자존감 향상 실천
– 아이가 한 작은 행동이라도 구체적으로 칭찬해보기
– 하루에 한 번 “그대로의 네가 좋아”라는 말 건네기
– 실수를 했을 때, “괜찮아, 다시 해보자”며 안심시키기
– 아이 앞에서 부모 스스로를 긍정하는 말을 하기
자존감 높은 아이는 하루아침에 만들어지지 않습니다. 하지만 조선미 교수가 안내하는 방향으로 한 걸음씩 나아간다면, 우리의 아이는 자신감을 지닌 밝은 존재로 성장할 수 있을 것입니다.